签证(visa)，是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，以表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续，也可以说是颁发给他们的一项签注式的证明。
概括的说，签证是一个国家的出入境管理机构(例如移民局或其驻外使领馆)，对外国公民表示批准入境所签发的一种文件。护照是持有者的国籍和身份证明，签证则是主权国家准许外国公民或者本国公民出入境或者经过国境的许可证明。签证只允许您到达美国的入境口岸(机场或国土边界),然后请求移民官员批准您进入这个国家。只有移民官员才有权决定您是否可以进入美国国境。
美国签证种类分为两种: 移民签证和非移民签证。
移民签证颁发给那些打算永久居住在美国的申请人。 非移民签证颁发给那些在美国以外的其他国家有永久居所, 只为旅游、医疗、商务、短期工作或留学而在美国短 期停留的申请人。
签证一般都签注在护照上，也有的签注在代替护照的其他旅行证件上，有的还颁发另纸签证。如美国和加拿大的移民签证是一张A4大的纸张，新加坡对外国人也发一种另纸签证，签证一般来说须与护照同时使用，方有效力。
签证代号
有些国家为了便于识别和管理，根据申请签证者的不同事由，用各种不同的字母代号标明在所签发的签证上。这种字母代号就是签证代号。
签证的类别
目前使用签证代号最多的是美国，其中非移民签证代号有18种之多，简介如下：
1)A类签证(即外交公务签证)的签发对象分别为：
A-1：外国政府派驻美国的大使、公使、职业外交官员、领事官员及其家属成员;
A-2：外国政府的其他官员、雇员及其家属成员;
A-3：A-1和A-2类签证获得者的随从、仆人、私人雇员及其家属成员。
2)B类签证(即商务旅游签证)的签发对象分别为：
B-1：以经商贸易、考察访问等处理有关事务为目的的短期逗留人员;
ΔB-2：短期探亲访友、旅游观光者。
3)C类签证(即过境签证)的签发对象分别为：
C-1：过境的外国人;
C-2：过境去联合国纽约总部的外国人;
C-3：过境的外国政府官员、随从、仆人、私人雇员及其家属。
4)D类签证(即机组人员，海员签证)的签发对象为：
各国国际航班上的机组人员和轮船上的海员。
5)E类签证(即国际条约或协议投资者签证)的签发对象分别为：
E-1：根据国际条约或协议在美国经商者及其配偶和子女;
E-2：根据国际条约或协议在美国投资者及其配偶和子女。
6)F类签证(即留学签证)的签发对象分别为：
F-1：留学者(即自费留学者);
F-2：F-1签证获得者的配偶和子女。
申请美国签证者请注意：
申请人必须在距美国学校报到日期之前的90天内申请签证。如果申请者
在报到日期之前申请，使馆将不会受理。所有F1申请人必须出示其录取学校
所发的有效的I20表。
